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エリトリアでサッカーが始まったのは1930年、イタリア統治時代です。しかし当初は、エリトリア人がサッカーをプレイすることは認められず、支配者であるイタリア人のみのスポーツでした。
そして1936年、エリトリアで初めてのエリトリア人によるサッカーチームが生まれます。このチームの誕生から、サッカーはエリトリア国内に爆発的に広がり、植民地支配の様々な抑圧や情勢不安の中、サッカーはエリトリアの国民的スポーツに発展。エリトリアのサッカーは文字通りの全盛期を迎えます。
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| エチオピア統治下でのサッカー |
 しかし、その歴史に影を落としたのはやはり戦争でした。1962年、エリトリアは隣国エチオピアに「併合」され、エリトリアの旗の下でサッカーをプレイすることは出来なくなります。
その「象徴」とも言える出来事が、同年のアフリカ・ネイションズカップ。同大会の優勝国はエチオピアですが、その選手団の9割がエリトリア出身のプレイヤーでした。彼らは「エリトリア人」でありながら、エチオピア選手団としてプレイしたのです。
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| 『サッカーの再生こそが国の復興につながる』 |
 1993年の独立後、エリトリアはスポーツ文化、特に最も人気のあるサッカーの再生に着手します。サッカー文化の復興こそが、長い戦争で疲弊した人々を勇気づけ、国を復興させる原動力になると考えたからです。
1996年にはエリトリアサッカー協会を発足。財務、競技、審判、技術、広報、医療などを充実させるべく、10名程度のスタッフと多くのボランティアが活動しています。しかし、復興への道は険しく、競技場や練習フィールドといったインフラはもちろん、選手の育成プログラムやそのマネジメントなどのシステムも整っていません。また、先に書いたようにペットボトルなどを「ボール」として使っていることも、エリトリアでは普通の光景です。
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| サッカーは「希望」 |
 ヨーロッパを中心に、サッカーは「世界で最も人気のあるスポーツ」であると共に、巨大なビジネスへと成長しました。しかし、エリトリアにとってのサッカーは、「復興への希望」なのです。
ピースボートは、今回のキャンペーンを通じて、サッカーボールを持つことすらままならない国のことを、そして、サッカーというスポーツに復興への希望を託す人々のことを、広く伝えていきたいと考えています。
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| ピースボートは国連の特別協議資格をもつNGOです。 |
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