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28 de junio de 2010 El Lado Oscuro del Comercio de Alimentos – Sakuma Tomoko
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La Sra. Sakuma Tomoko ha escrito numerosos artículos sobre el comercio de alimentos y agua, y cómo esto ha afectado a los derechos humanos alrededor del mundo
Hay suficientes alimentos se cultivan en todo el mundo para alimentar a los que están desnutridos y muriendo de hambre. Pero gran parte de los alimentos básicos del mundo, como el grano de maíz, no van hacia la boca de personas que padecen hambre. En lugar de eso, este alimento se utiliza como forraje para el ganado o para biocombustibles. Sakuma Tomoko, la Directora del Pacific Asia Resource Center, estuvo a bordo del Viaje Global 69 desde Irlanda hasta Venezuela para dar una serie de conferencias que incluyó una evaluación de cómo la distribución de alimentos puede conducir a una mayor pobreza.

"Los países en desarrollo importan la mayor parte de sus alimentos básicos de las naciones desarrolladas como Estados Unidos", dijo. Muchos de esos países solían ser auto-suficientes, ya que había un gran número de agricultores. Pero la Sra. Sakuma dijo que la política de los EE.UU. sobre la sobreproducción de alimentos para mantener la agricultura en todo el país ha tenido un efecto paralizante sobre algunas de las comunidades más vulnerables.
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Participantes a bordo del Viaje Global 69 visitarán comunidades en América Latina que son extremadamente vulnerables a los cambio en los precios de los alimentos
"Los EE.UU. han socavado los mercados locales con exportaciones gratuitas o muy económicas que fueron dadas a países como Haití", dijo. Esto provocó un colapso en la industria agrícola de muchas naciones ya que los productores locales no pudieron competir con los precios tan bajos. La pérdida de las granjas locales significa que estos países están en una situación frágil, donde incluso pequeños cambios en la distribución de los alimentos puede tener un impacto desastroso.

Los EE.UU. han hecho recientemente un gran cambio en su política hacia el exceso de maíz, y ahora están desviando la producción hacia la emergente industria de los biocombustibles de la nación en lugar de exportarlo. Esto ha tenido un efecto dramático en las naciones que dependen de las exportaciones del maíz. "En el 2007, el precio del maíz en México casi se duplicó debido a la demanda cada vez mayor", dijo la Sra. Sakuma. Este no es el único país donde ha habido una enorme alza en el precio de los alimentos. Hay más de 60 países que dependen de las exportaciones de los EE.UU., dijo la Sra. Sakuma. "Ahora no será capaz de importar estos productos básicos de los EE.UU. y esto ha creado una crisis en estos países."
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Estudiantes de la Universidad Global viajaron con la Sra. Sakuma en Venezuela donde aprendieron acerca de cómo la comida es distribuida en el país
La Sra. Sakuma celebró una serie de talleres con los estudiantes matriculados en el Programa de la Universidad Global (GU) de El Barco de la Paz. Esto incluyó seminarios explicando cómo los recursos están siendo utilizados por las grandes empresas y los gobiernos ricos para ejercer influencia sobre las naciones más pobres. "Trato de dejar que los estudiantes piensen por sí mismos y ayudarles a interesarse en conocer más información sobre estos temas."

Las lecciones son una experiencia reveladora para los estudiantes, que provienen de países desarrollados donde los precios de los alimentos son bajos en comparación con el salario medio. Las Naciones Unidas estiman que entre el 13 y el 20 por ciento de los ingresos en estos países se gasta en alimentos. Otras naciones como Bangladesh gastan mucho más, con el gasto en alimentos, teniendo más del 60 por ciento del salario medio, dijo la Sra. Sakuma. Desafortunadamente no existe una solución fácil a este problema. Incluso las industrias locales agrícolas en desarrollo en estas zonas pueden ser extremadamente difíciles. "La mayoría de las personas hambrientas y pobres viven en donde los desafíos del agua suponen un obstáculo para la producción de alimentos", dijo la Sra. Sakuma.