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6 de abril 2010 Makoto Yuasa – Entendiendo el problema de la pobreza en Japón
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La mayoría de la gente no suele asociar la pobreza y la indigencia con Tokio; pero la sociedad japonesa está comenzando a darse cuenta que no puede seguir ignorando esa clase de problemas en su país.
La ciudad de Tokio es famosa por sus calles llenas de rascacielos y destellantes luces de neón, símbolos de la riqueza de la segunda economía más grande del mundo. Lo que mucha gente no relaciona con la capital de Japón es el problema de la indigencia y la pobreza en toda la ciudad -e incluso en todo el país-. A solo unos pasos de Shibuya Hachiko, el cruce más transitado del mundo, cientos de hombres viven en casuchas de cartón y plástico. Hasta hace poco, el gobierno japonés y la sociedad en su mayoría ignoraron este problema y prefirieron desconocer que ese problema existe en su propio país.

Makoto Yuasa, el fundador de 41 años del “Moyai Centro de Apoyo para Vivir Independientemente” afirma que “la gente los ve y saben que están ahí; pero los ignoran”. Desde mediados de los años 90, él ha estado trabajando con los indigentes y defendiendo sus derechos. Cuando Yuasa se enteró del problema oculto de la pobreza en Tokio, el número de indigentes que vivían en Shibuya-koen (parque) era de sólo 100 en 1995. Sin embargo el número aumentó de manera constante y en 1999, él contó a 600 individuos en ese lugar. “En ese entonces, yo estaba muy sorprendido de ver que algo andaba mal en la sociedad”, dice, admitiendo su propia ingenuidad.

El estableció lazos de amistad con la gente -en su mayoría hombres- que sobrevivían en las calles, visitándolos en sus chozas improvisadas y conociendo sus historias. Inclusó vivió con ellos un invierno. En 1998, el gobierno planeó desalojar a los ocupantes , así que el Señor Yuasa se unió a ellos en una protesta. De esa experiencia, aprendió que la supervivencia es sólo uno de los tantos retos de vivir sin un techo.
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“Casas” improvisadas como estas son un poco más permanentes; pero muchos indigentes en Tokio cargan todo el día cartón o plástico antes de montar sus chozas en la noche en las calles de Tokio.
“La gente no puede dormir bien en la noche. Uno se levanta cada dos horas, aún si ya se ha acostumbrado a vivir en las calles”. Cuando uno está viviendo en un parque hay ruido a toda hora y a pesar de que uno escucha a los transeuntes, uno nos los puede ver o ver lo que estan haciendo a través del cartón o plástico. El acoso y la violencia en contra de los que viven en las calles de Japón es también muy común. A pesar de que siempre están en riesgo de que el gobierno los saque, hay gente que ha incendiado las chozas, arrojando cigarrillos sobre el cartón. También se han presentado casos de hombres indigentes que han muerto a golpes, apuñalados o ahogados en los ríos (cerca de los puentes donde buscan refugio).

Otros que han logrado ganar algo de dinero viven en los cibercafés de la ciudad, pagan una suma para pasar la noche en un cubículo y utilizar las duchas. El Sr. Yuasa se refiere a estas personas como los refugiados de los cibercafés. “Ellos no son exactamente indigentes. En occidente ellos serían considerados indigentes pero no en Japón, porque ellos tienen techo”.

La pobreza implica más que ser pobres, el Sr. Yuasa añade. Cuando se está viviendo en la pobreza, no se tienen las mismas redes de apoyo como los demás y en Japón eso hace que sea casi imposible conseguir un apartamento y a su vez un empleo permanente. Por esta razón, él comenzó hace nueve años el “Moyai Centro de Apoyo para Vivir Independientemente”. Su organización sin fines de lucro firma como aval para el arrendamiento de casas y apartamentos en casos donde el solicitante no tiene a nadie más para hacerlo. El cobra 8,000 yenes por el servicio pero en algunos casos, no cobra nada. “Al principio mucha gente se burlaba de nosotros por hacer eso (firmar como aval para el arrendamiento de apartamentos), porque se piensa que los indigentes no son responsables”. Nadie escoge ser indigente, insiste, añadiendo que la idea de que las personas que terminan en las calles son perezosas es absolutamente falsa y el hecho de que el Centro Moyai haya co-firmado para el arrendamiento de 1500 hogares es prueba de eso.
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Makoto Yuasa, a bordo desde Suva hasta Yokohama, explicó el origen y la situación actual de la pobreza en Japón. Romper el estereotipo de que los indigentes son los responsables de su situación ha sido un gran reto.

Con el tiempo, se dió cuenta que tenía que enfocarse en el problema de la pobreza y no sólo en la indigencia. En 2004-2005, había más ex indigentes viviendo en apartamentos; pero igual no podían comprar comida. “Yo no podía decir que estaba (sólo) apoyando a los indigentes porque había gente con vivienda, pero viviendo en la pobreza”.

El Sr. Yuasa dice que el año 2006 trajo un cambio en la forma de pensar de la población en general, y se comenzó a discutir el tema de la pobreza en Japón. El ex Primer Ministro Junichi Koizumi terminó su mandato y la población japonesa comenzó a reflexionar sobre la situación del país. En ese momento, según el Wall Street Journal, Japón tenía la cuarta tasa de pobreza más grande entre las naciones de la OCDE. Este también fue en el momento cuando el público se enteró que no sólo los indigentes son víctimas de la pobreza. Según el Ministerio de Trabajo, hay 1.6 millones de personas en Japón que son trabajadores pobres: Personas que viven con menos de dos millones de yenes (aprox. $21.700 USD) al año.

Pero hay varios casos que son aún más graves, incluyendo los más de 100 personas al año que mueren de hambre en todo Japón. En el 2007, él participó en un documental sobre los trabajadores pobres y destacó la historia de un hombre del distrito de Ikebukuro en Tokio, que vive con el equivalente de $2,400 al año recolectando revistas. Este hombre en un tiempo estuvo viviendo con $1 dólar al día en un país donde el ingreso bruto promedio es $29,304. “Básicamente, la sociedad le esta diciendo a él que se muera”, el Sr. Yuasa expresó en el video.

Tanto el Partido Demócrata -actualmente en el poder- como el Partido Democrático Liberal han declarado en sus campañas que están preocupados por las vidas de los ciudadanos japoneses; pero el Sr. Yuasa cuestiona el sentido de esto. El dice que Japón no ha aumentado el gasto público en la manutención de los hijos, educación o vivienda, y los aumentos salariales no benefician significativamente a aquellos que están ganando bajos ingresos.

“Cuando ellos dicen que las vidas son importantes, ¿Se refieren a las vidas de la gente rica o a las vidas de los pobres?”

Con la asistencia de traducción por Frank Touma, Hikari Fukuda y Mariko Takayama