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30 de octubre de 2009 Las Palmas, España – Celebrando la diversidad cultural
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Laura de Perú (al centro) fue una de los inmigrantes venidos de América del Sur que se reunió con los participantes de El Barco de la Paz en las instalaciones de El Patio de las Culturas.
Carmen migró a las Islas Canarias hace diez años. Viuda y madre de dos hijos, estaba convencida de que salir de Ecuador era la única forma de asegurar un buen futuro para sus hijos y confesó haberse sentido culpable y con el corazón roto mientras empacaba toda su vida para enfrentar un futuro incierto. La historia de Carmen fue una de las muchas compartidas por los miembros de “El Patio de las Culturas” durante un intercambio con los participantes de El Barco de la Paz en Las Palmas.

Cuando Carmen nos contaba acerca de su propia historia, hizo también el comentario de que la historia humana era la historia de la migración, y que el intercambio cultural ha jugado un gran rol en la formación de nuestras sociedades y es algo que debe ser valorado. Para el Sr. Mikel Albandoz, coordinador de El Patio de las Culturas, esta apreciación de la diversidad cultural es precisamente lo que su asociación trata de promover en las Islas Canarias.
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En línea con la filosofía de El Patio de las Culturas, los participantes de El Barco de la Paz enseñaron un poco de origami, caligrafía y juegos tradicionales a los miembros de la asociación y todos juntos disfrutaron también de una clase de Samba.
Los inmigrantes enfrentar una serie de retos para asegurar su porvenir y asentarse en estas islas. Muy a menudo los antecedentes académicos y profesionales se vuelven irrelevantes y los nuevos migrantes pueden solo encontrar empleo como trabajadores manuales en la agricultura, la construcción o la sanidad. Los miembros de El Patio de las Culturas hablaron acerca de la dificultad de obtener permisos legales de trabajo en las Islas Canarias y del miedo constante de ser capturados en el que viven los migrantes ilegales. Aparte de todos estos aspectos legales, algunos inmigrantes, particularmente los venidos de Africa, enfrentan también discriminación racial y religiosa.

De igual forma, la experiencia de los migrantes en las Islas Canarias se ve también impactado por la creencia de que la inmigración efecta negativamente la economía. El Sr. Albandoz hab?ó acerca del papel que los medios de comunicación tienen al alimentar reservas sobre los inmigrantes y compartió el ejemplo de la impresión generalizada y creada por los medios, de que la mayoría de migrantes africanos llegan a las islas en forma dramática a bordo de pequeños botes. De acuerdo al Sr. Albanzoz, en realidad solo un pequeño porcentaje de los inmigrantes entran por este medio, ya que el viaje es demasiado peligroso.

Para los participantes japoneses, el intercambio con los inmigrantes fue algo particularmente importante. Japón sigue siendo una sociedad ampliamente homogénea y ha sido repetidamente criticada por resistirse a integrar extranjeros en forma completa. Los participantes de El Barco de la Paz también identificaron rápidamente aspectos similares entre la explotación de trabajadores migrantes en Japón y en las Islas Canarias.
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Una de las Coordinadoras de Comunición de Español, Daniela Brito, fue entrevistada en el programa de radio de El Patio de las Culturas, donde compartió su experiencia como una ciudadana venezolana criada y residente de Japón.

Fundada en 2004, El Patio de las Culturas ofrece a las y los inmigrantes una comunidad en donde pueden recibir apoyo y comprensión y es un espacio tanto físico y social para que los inmigrantes y los ciudadanos españoles puedan compartir su cultura y aprender los unos de los otros. el Patio de las Culturas agrupa asociaciones de apoyo de diversas religiones y grupos étnicos existentes en las islas y actualmente está conformado por más de 35 de estas asociaciones de inmigrantes o de apoyo a la inmigración.

La organización aboga en favor de los inmigrantes y también organiza eventos, talleres, festivales y exhibiciones cada año para celebrar la diversidad cultural. Cuando El Barco de la Paz visitó Las Palmas en el mes de octubre, El Patio de las Culturas se preparaba a celebrar su festival anual de arte y música. De igual forma, la asociación tiene su propio programa de radio, con el cual se promueve la apreciación multicultural a través de la música y de entrevistas y el cual se encuentra al aire todos los días de semana de 6 a 7 p.m. en Radio Guiniguade.