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1 de febrero de 2009 En fotos – Celebrando nuestro paso por la línea del Ecuador y el Año Nuevo
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A pesar de que el viaje No. 64 del Barco de la Paz salió de Japón en Enero de 2009, nos decidimos a celebrar a lo grande el Año Nuevo el 31 de Enero. Los participantes realizaron su propia versión de la "Competencia de canto rojo y blanco", un evento muy tradicional celebrado en la víspera de Año Nuevo en Japón, donde se tuvieron presentaciones de una gran diversidad de géneros musicales, pasando por la tradicional "Enka" japonesa hasta el pop y el hip-hop, mientras los equipos rojo y blanco se batallaban por el primer lugar.
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Los asistentes esperaron ansiosamente mientras se contaban los votos al final de la competencia. Cada uno de los jueces designados mostró su preferencia, poniendo en una canasta una pelota del color de su equipo favorito – rojo para el de las mujeres y blanco para el de los hombres. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del equipo blanco, incluyendo presentaciones sorpresas de nuestro ponente invitado Tanaka Yu y del grupo musical de Sengenya Stars, al final fue el equipo rojo quien se llevó el triunfo. Entre los jueces se encontraron también los ponentes invitados Judy Mwangi, Hayakawa Chiaki y Mwatela "Baba" Masai, todos provenientes de Kenia.
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Después de la competencia de canto, los asistentes ya con todas las baterías puestas, se trasladaron a la cupierta superior del barco, en donde el bar estilo japonés "Namihei" fué el anfitrión de la fiesta para celebrar el paso del Mona Lisa por la línea del Ecuador y hacia el Hemisferio Sur. En japonés, la palabra para designar el Ecuador significa literalmente "línea roja", y nuestro Director de Crucero, Inoue Nao, y el coordinador de eventos, Mizuno "gorrita" Hidetaka, invitaron a los asistentes a saltar por encima de una cuerda roja para simbolizar nuestro paso por el Ecuador.
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El festival del Ecuador también incluyó el debut del coro de música gospel conducido por nuestra educadora invitada, Nohara Hiroko. La Srita. Nohara, quien ya ha estado con nosotros por varias semanas, ha estado enseñando a nuestros asistentes la magia de la música gospel todas las mañanasñ y para celebrar nuestro paso por el Ecuador, el coro entonó las muy conocidas melodías en Inglés "Joyful, Joyful" y "Happy Day". Después de la presentación del coro, los asistentes con ánimo fiestero se quedaron bailando bajo las estrellas hasta las primeras horas de la madrugada.
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Las festividades continuaron la mañana siguiente, después de que los participantes se desperezaran para ponerse sus trajes tradicionales japoneses, como el "Kimono" y la "Yukata", para tomar parte del evento de elaboración de "mochi" (pastel de masa de arroz), una tradición muy bien mantenida para celebrar el Año Nuevo.
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Cada uno de los participantes pudo degustar varias veces el mochi fresco, rociado de "Kinako" (harina dulce de soya) y de fijoles dulces de "Azuki", los cuales son ambos comida tradicional de Año Nuevo. También el sake fluyó mientras los participantes conversaban bajo el sol de la mañana durante su primer día en el Hemisferio Sur, ya de camino a Kenia.