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6 de octubre de 2008 El Lanzamiento del Proyecto Hibakusha—Un Viaje de Recuerdo, Unidad y Esperanza
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Hibakusha y trabajadores del Barco de la Paz reunidos durante la inauguración del Viaje Global para un Mundo Libre de Armas Nucleares

En su 25 aniversario, el Barco de la Paz ha marcado la ocasión con un proyecto verdaderamente histórico, al invitar a 120 Hibakusha—sobrevivientes de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki---a unirse al viaje global número 63. Con esta actividad sin precedentes, el “Viaje Global para un Mundo Libre de Armas Nucleares, Proyecto Hibakusha - Barco de la Paz” proporcionará a dichos participantes un viaje a 22 puertos en 20 países en los próximos 103 días, para así compartir sus testimonios con personas alrededor del mundo y promover la abolición de armas nucleares.

A través de dichos testimonios y las actividades relacionadas, el Barco de la Paz intenta revivir el movimiento antinuclear en la sociedad civil a nivel mundial, y promover la abolición total de armas nucleares. “Hoy en día, estamos presenciando la proliferación nuclear en países como Irán, India y Korea del Norte. Más y más países están diciendo ‘Queremos armas nucleares, queremos ser una gran potencia a través de las armas nucleares’, dijo Akira Kawasaki, el director del proyecto. “Pero sabemos que la gran mayoría de la población de estos países no sabe exactamente lo que son las armas nucleares. Ellos nunca han escuchado historias; ellos nunca han escuchado testimonios acerca de la experiencia directa de Hiroshima y Nagasaki. Así que al abrir este diálogo podemos traspasar esta experiencia a los habitantes de dichos países,” añadió.
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Setsuko Thurlow expresó sus esperanzas en cuanto al viaje durante la conferencia de prensa en Yokohama
En la concurrida conferencia de prensa en la Bahía de Yokohama, el día de la salida del Viaje número 63, ocho Hibakusha de Japón, Korea, Canadá, Australia y Brasil resumieron la importancia de este proyecto y sus esperanzas en cuanto al viaje. Setsuzo Thurlow tenía trece años cuando la bomba cayó en Hiroshima y en el año 2007 recibió la Orden de Canadá por su servicio a las campañas antinucleares. Ella explicó, “Yo no cuento mis historias para obtener simpatía; todos somos responsables por el mundo. Estamos transfiriendo mensajes alrededor del mundo.” Mientras el tiempo se le escapa a los sobrevivientes restantes y el mundo comienza a olvidarse, cada uno de los Hibakusha en la conferencia de prensa enfatizó la importancia del momento en la historia en el que se está dando este proyecto. El Embajador de Eritrea Estifanos Afeworki resumió “Este es un momento peligroso para todos nosotros. Así que en este momento (el proyecto Hibakusha) es particularmente significativo. Este es un mensaje fuerte para el mundo y un sonido bienvenido”.
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Akira Kawasaki recalca la importancia de los testimonios de Hibakusha en nuestro clima global actual
El proyecto está siendo apoyado por varias organizaciones, incluyendo las ciudades de Hiroshima y Nagasaki, el Centro Cultural de Paz de Hiroshima, la Fundación de Nagasaki para la Promoción de Paz, Alcaldes para la Paz- Campaña Visión 2020, la Confederación Japonesa de Organizaciones de víctimas de la bomba atómica y de hidrógeno (Hidankyo), el Peace Bureau Internacional y la Campaña para Abolir la Guerra del Artículo 9 de la Constitución Japonesa.

Mensajes de apoyo también han sido recibidos de ganadores de Premios Nobel de la Paz como Joy Williams y Mairead Corridan Maguire, quien recalca que el proyecto ayudará a “recordarle al mundo de su responsabilidad moral, legal y humana de reclamar que sus gobiernos eliminen estas armas suicidas y genocidas de destrucción”. David Krieger, presidente de la Fundación Era Nuclear, también envió su apoyo, diciendo, “Este maravilloso proyecto levantará el perfil de los Hibakusha a través del mundo y expandirá el rango de sus voces. Es un proyecto de esperanza.”
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Los participantes Hibakusha conociendo a Erika Bagnarello, cineasta costarricense la cual estará documentando este viaje histórico

Durante el lanzamiento del proyecto una vez dentro del barco, El Sr. Kawasaki explicó que los Hibakusha participarán en una serie de programas de intercambio en los puertos que se visitarán, y reiteró la importancia de esparcir estos testimonios alrededor del mundo. En su primera parada en Da Nang, Viet Nam, los Hibakusha conocerán e intercambiarán testimonios con las personas afectadas por Agente Naranja, una poderosa mezcla de herbicidas dirigido a la población civil durante la guerra de Viet Nam, que causa defectos al nacer. Así como los efectos de la radiación fueron sentidos por siguientes generaciones de los ciudadanos japoneses, los efectos de Agente Naranja continúan marcando a miles de Vietnamitas treinta años después de terminada la guerra.

El Sr.Kawasaki también explicó que muchos de estos 102 Hibakusha nunca han dado un testimonio públicamente, e invitó a los participantes a contribuir al mundo a través de sus voces. Él llamó a los participantes para así lograr crear un espacio de comunicación, “Para que alguien comparta su testimonio, alguien debe escuchar,” dijo. “Hemos aprendido tantas cosas a través de experiencias terribles—ahora es el tiempo de la paz. No más Hiroshimas, No más Nagasakis, No más Hibakusha. Debemos esparcir el mensaje al mundo.”
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Kwak Kwihoon and Morita Takashi comparten un momento de cariño, marcando la unión del proyecto Hibakusha
Sus sentimientos fueron replicados por Morita Takashi, quien luego de experimentar el bombardeo en Hiroshima se convirtió en el Director de la Asociación Brasileña de Víctimas de la Bomba Atómica. El Sr. Morita dijo orgullosamente, “Nosotros los Hibakushas debemos tratar de cambiar el mundo. Juntos debemos de contarle al mundo. Yo quiero continuar esta batalla. Yo quiero hacer mi trabajo de la mano con otros Hibakushas.” Este tema de unión fue continuado por el Hibakusha de Korea del Sur Kwak Kihoon, quien cree, “No importa lo que pase mientras vivamos, tenemos que trabajar juntos para abolir las armas nucleares. Debemos tomarnos de la mano.”

Mientras el Peace Boat da su primer paso en cuanto a ese viaje histórico rumbo a un mundo libre de armas nucleares, esta lleva a bordo 102 señales de esperanza, unión y paz. El Sr. Kawasaki conculyó, “Este es un momento histórico porque este proyecto de 102 Hibakushas está sucediendo por primera vez en la historia de la humanidad, y probablemente sea la última vez. Debemos hacer de este proyecto algo realmente significativo.”